哲学指导探索与发现

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1770年前后，根据牛顿的建议，一个团队在苏格兰高地Schiehallion准备测量地球的密度。他们需要测量这个高地的质量，并且测定挂在山坡下部的一个垂摆的偏转，从而获得地球的平均密度。最终该团队获得了精确度较高的结果，同时也带来了未曾预计的新发现：为了测定垂摆的偏移角，他们改进了天顶仪(zenith sector)，一种用来精确测量天文纬度的望远镜。另外，为了测量山体质量，他们发明了地形等高线概念。

事后看来，衍生产品似乎使团队花费了更多的时间，但是知识就是力量，如果理解这一点，我们就会依此去做那些值得关注并且具有实际价值的事情。科学研究的成本是昂贵的，我们必须决定如何安排时间、精力和经费。

众所周知，物理学家研究的谜题似乎比其他科学家的谜题更没有实际意义。那如何判断物理学是否值得获得特殊的资助呢？Nick认为，思考的出发点并非来自物理学本身，而是来自哲学层面。

各个领域的探索都会获得知识。但是，物理学是很独特的，从物理学所获得的知识体量，在科学领域中是无与伦比的。物理学所涉及的领域比其他学科，如生物学更加宽广，正如宇宙范围要大于生物圈。各种探索性的研究将神奇美妙的世界展现在世人面前，而物理学则描述事物最为基本的方面，它比任何学科都能够告诉我们关于这个世界的基本信息，因此，物理学值得获得特殊的资助，而不必与实际收益关联。