美国马里兰大学一项研究显示，世界最大沙漠撒哈拉沙漠的面积在过去百年间扩大了10%以上。研究人员认为，这是因为全球气候持续变暖，造成周边地区降水减少。
研究人员分析非洲地区1920年至2013年四季降水数据，发现撒哈拉沙漠周边部分曾经不是沙漠的地区如今变成沙漠。按照定义，沙漠是指降水非常少的地区，通常年降水量不足100毫米。撒哈拉周边许多地区降水低于这一水平。研究人员发现，尤其是在夏季，撒哈拉沙漠面积扩大最引人注目，超过1920年至2013年间平均面积的近16%。
研究人员在由美国《气候杂志》网络版29日刊载的论文中写道，撒哈拉沙漠面积扩大是人类影响和大自然共同作用的结果。
研究人员认为，这项研究显示，由于全球气候变暖，世界上其他沙漠面积可能也在扩大。研究项目负责人苏曼特·尼加姆教授说：“我们的结果虽然仅限于撒哈拉沙漠，但可能也适用于世界上其他沙漠。”
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