撑 死
下跪向刽子手苦求一条活命，亦如朝吝啬鬼讨钱财，吝啬鬼从不放钱，刽子手从不放人，从古到今没有一例求成的。然而，人还是本能地去求命，刽子手大刀举过顶，迎刀的人瑟瑟发抖皆喊求命。求不成也要喊不停，这样才对得起这条命。亦如许多事情本来做不成，人们却依然络绎不绝去惦记，永不死心！腰斩用的大刀差不多八十斤重，刽子手单手托刀，双手举刀下劈，活儿做到几等靠胆量臂力和熟透。两条汉子一人一口大刀，一个主斩，一个备斩（防止主斩刽子手暴毙或突然手软）。这两个人开斩前吃素一天，是为自清，斩后再吃荤压惊。刽子手走上斩台，腰系大红宽带辟邪，眼光凶心里软，暗自不停念叨着被斩者莫记仇莫纠缠。刽子手一般会养只狸猫，夜里守黑，杀人的汉子怕黑尤其是新手，没有夜猫子守黑不敢合眼睡！
“你老倌不想活命了？把老子黄骠马草上飞饿得皮毛无光，眼屎郎当，掉膘垮裆。左右虎兵听令，将崔老倌拉出去刀斩。”
老峰山绺子大掌柜金榜，不胖不瘦眉眼清楚，颇有几分读书人的雅致，不像山野绺子那些半人半鬼的大掌柜。他带领手下弟兄打两年恶仗，荡平百山鞠二彪绺子，如今人马超过五百，忽然板起脸喜欢下令刀斩。
喂马的崔马倌本是伺候宝马良驹老把式，没想到金榜瞧了瞧自己的坐骑不顺心，下令拖出去刀斩。
军师姜莫语瘦高个白面皮，说话一板一眼从不慌乱。他拦挡住虎兵上来绑人，拱手说：“大掌柜万福，天下无敌。大掌柜息怒，崔马倌养马在梁河一带是头等把式，调教出不少好马。这匹黄骠马草上飞牙口老了，平日不上食总打盹，掉毛脱皮蹄子软，不能怪老崔。”
金榜打仗时还能听姜莫语几句，如今自己在梁河流域被称作第一好汉，实力强悍，已经不耐烦听姜军师啰嗦。
他喝着鹿血茶，对虎兵（大掌柜的卫兵）说：“动手绑人，往外拖，俺就得意听人死前求着救命那几声挣命的喊叫，撕心裂肺，揪心入魂。”
两个虎兵将怀抱红穗子扇面大刀背肩上，左右拧住崔马倌胳膊用麻绳捆上，朝外拖。可惜马倌老崔头听见刀斩，不求饶腿不软，一声饶命也不喊。被虎兵提溜着就出去了，金榜没过瘾，虎堂上五虎将还有九偏将也没看到啥热闹。几个人大眼对小眼，无聊无趣各自擦枪。
姜莫语走出虎堂监斩，唉声叹气，面带忧郁。
金榜说：“这个老崔头喂马倒是把好手，偏喂瘦老子得意的黄骠马，不斩他明天厨子就敢克扣大掌柜的下酒菜，给俺吃汤汤水水。刚才老崔头也不回就走了，不求饶挣命喊几声，真他娘没情分。”
虎兵头领田贵从交椅立起来，拱手道：“大掌柜吉祥万福，天下无敌。俺瞧老崔头平日老实巴交喂马，不是枪兵没杀过人，今天倒真有血性，不求饶留条命。绺子枪兵都有老崔头这尿性，打起仗来一个顶仨。这老倌真不怕被大刀砍成两段，他娘的有种。”
外面响几声威风炮，其实是麻雷子代替官府监斩炮，弄出响动给刀斩开道镇山林。斩炮响过刽子手下刀，崔马倌恐怕是已经断为两截。
姜莫语缓步回到虎堂，脸色暗淡，嘴唇青紫。
金榜问：“军师，将老崔头刀斩两段了？”
姜军师从交椅立起来，抱拳点点头没吭声。
“鬼头大刀往下剁那节骨眼儿，这个老马倌还不求命？一个下等马夫能琢磨透生死，俺咋不信呢！”
姜莫语说：“大掌柜万福，天下无敌。斩炮响过，朝崔马倌肚皮上喷一碗烧酒，他只打个激灵，没吭声求饶命，他心先死了。”
金榜摇头笑道：“这个老马倌还真是一条汉子，被剁成两段没吓塌腰，竟敢仰面迎刀，在老青云山也算头一个。”
田贵说：“大掌柜万福，天下无敌。大掌柜说的是，就是混江湖的江洋大盗，到了刀斩这阵势保不齐也吓得拉裤兜里，末了必是趴着剁下去，万不敢仰面迎刀。”
姜莫语低头不语，不参合说这些无聊的话，盯着飞入虎堂一只蝴蝶发呆。
金榜吸了一通鼻烟，打几个喷涕，并没感到身上舒坦多少，他皱起眉头说：“杂役老祝头，昨天打碎一只客堂青花瓷瓶，那只瓶子跟了俺这些年就这么糟蹋了，明天将老祝头拉出去斩。”
姜莫语赶紧站起来，拦挡大掌柜的话：“万万不可，大掌柜这可不行，刀斩重刑不能频繁用之，如此恐怕会人人自危扰乱军心。”
金榜说：“军师你不懂，此乃立铁规，如今老青云山兵马过五百，七肠八肚不好琢磨。一刀腰斩发威，五百人就成了一个人，他姥姥的鬼头大刀压顶，哪个敢有半点异心。”
次日早饭后，杂役老祝头被唤到虎堂跪在石板地中间，老祝头干瘦，黄脸淡眉，嗓子尖细，平时爱吹牛，常偷着喝几口小酒胡说八道。忽然听见刀斩，身子打晃差点昏过去，清醒一点便哭得满脸老泪，求命声噪满虎堂。金榜眯起眼睛听堂下人求饶，就像听戏一般咂摸着滋味。
虎兵朝外拖人，老祝头两条腿软成了面条，隔着裤子尿湿一地，哭声抓心。
姜军师出去监斩，被金榜叫住：“两天督两回斩台，吸你身上阳气。”他一摆手，田贵跟了出去。
不多时，田贵窝着肩膀回来摇头说：“马倌老崔与杂役老祝都是梁河人，秉性却不一样。老崔要面子不喊半句饶命，老祝一个大老爷们儿喊了祖奶奶，还没拖到法场斩台上便吐几口血，吓断了气，倒是省一刀。”
姜莫语苦着脸说：“大掌柜万福，天下无敌。大掌柜万万听我一句，百山一战打了两年，回来修整乏兵才是，不该在山寨多用重刑。”
金榜淡笑说：“不瞒军师，灭了百山鞠二彪子，我没觉得身上舒坦多少，人不舒坦还活个啥劲儿。如今我瞧着不舒坦的就不能留，谁也别拦。”
田贵插话道：“大掌柜万福，天下无敌。梁河一带是大哥的天下，此地各路绺子，再没有能拿出一百条枪的。大哥做啥，都是天意。”
金榜说：“天贵的话俺爱听，以前鞠二彪四季跟老子蹩马腿，民国梁县和图县联合围山，那阵子真是憋屈。如今兵强马壮，看谁还敢跟老子摔帘子。”
姜莫语立起来说：“大掌柜万福，天下无敌。带兵还得遵循带兵之法，不能违背道行。做事严明有板有眼才是正道，重刑频杀实为大忌。”
田贵跟着说：“大掌柜天下无敌。小弟有句话斗胆说出来，与百山打这两年仗，交椅也乱了，大哥一直不排交椅，各位兄弟心里没底，都盼着有个名分哩。”
姜莫语点点头说：“大掌柜这件事是当务之急，按虎堂规矩，不管封什么将，吃喝房铺拿饷，都看交椅排位分派。如今旧交椅作废，新交椅没排，诸将皆吃大灶，住在大通铺，还都没拿到军饷。”
金榜吸几下鼻子，嘿嘿笑着，指一下虎皮大座说：“老青云山有这把虎威大座就行了呗，其余人着急排交椅会弱了打仗勇猛。话说回来，你们也不用着急，该到排座次时，本大掌柜自有主张。”
两个月后，老青云山战马死了一半，另一半无精打采不能出征打仗。金榜急得团团转，后悔斩了马倌也是兽医老崔头。
姜莫语说：“大掌柜万福，天下无敌。禀报大掌柜，我违了您的将令私自藏起马倌老崔，谎说已经刀斩。我料到山寨不能缺马倌兽医，留下老崔有大用。恳求大掌柜免了老崔刀斩之罪，我立即叫他出来医马。”
金榜面部僵硬地点点头 ，没说好坏祸福。
老崔头出了黑洞洞的地窖，双手捂脸，过一会儿才敢睁开眼睛。他拍拍身上老土，便去医马了。
金榜叹气道：“身边杂役内仆还就老祝顺手，可惜把他刀斩了。”
忽然，金榜扭头问田贵：“你去监斩，是不是也把人藏起来未斩？”
田贵忙拱手说：“大掌柜万福，天下无敌。俺不敢违大掌柜将令，斩台监斩一刀下去砍成两段。老祝没挨刀，自己吐了血，还没捆上候刀，便断气了。”
姜莫语说：“大掌柜万福，天下无敌。我监斩九人，都是光响炮没下刀，人藏起来。他们皆是山寨有用之人，采药把式老王，修枪械的老诸，飞毛腿送信探报吉长腿，能学百鸟叫声的于长路，这些人不可多得，不能随便刀斩。”
金榜用手使劲搓脸，感觉清醒一些，抬头说道：“俺一时冲动，叫虎兵拖出去刀斩，杀了后悔。可话又说回来，大掌柜下将令不是放屁，偷着不执行将令，老青云山五百多兵马还怎么调教？来人，把军师绑了。”
虎兵将红穗子大刀背在肩上，过来用麻绳捆了军师姜莫语。
金榜指着田贵鼻子说：“你倒是服帖，听老子将令，闭眼执行，叫你一把火点了虎堂，你也按将令执行啊？摘下虎兵首领腰牌，捆起来。”
下面诸人内心不停的哆嗦，纷纷暗想，这个金榜吸鼻烟上瘾，怎么捆人刀斩也上瘾呀？兵少时还像个头领模样，打胜仗补兵过五百，咋变成这德行？老话讲没有不能吃的苦，只有不能享的福，这话没多少人真信，可在金榜身上应验了。 日子不能靠绑人刀斩过下去呀，人们不知道金榜要作到哪一天。
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