寒武纪生命大爆发
在距离现在5亿~6 亿年内，地球上出现过一次生命大爆发，有成千上万种多细胞的生物出现。由于这次生命爆发的时间是被地球学家叫做”寒武纪时代”，所以人们又称之为“寒武纪生命大爆发”。在这次大爆发中出现的生命是大量的无脊椎动物。目前存在的无脊椎动物种类中的绝大部分出现于那个时候。其中，最繁盛的是节肢动物三叶虫，故寒武纪时代又称为“三叶虫时代”。古生物学家认为，多种多样的寒武纪动物的出现，或许是因为当时大气中积累了足够的有利于呼吸的氧，而且由于"超级大陆"的解体，大陆被海洋分割成大大小小的碎块，陆地的分散造就了很多靠近大陆的浅海区域产生，从而有利于后生动物生存。海洋化学物质的变化积累了大量的磷酸盐，使得软体动物有可能演化出保护性的骨骼。这种全球环境的变化，使寒武纪生命大爆炸成为可能。
在寒武纪生命大爆发后2亿多年的时间里，三叶虫依然是生活得最成功的动物。三叶虫在整个古生代3亿多年的漫长地质历程中繁衍出了众多的类群和巨大的数量，总计有 1 500多个属，1万多个种。距今约 2.5 亿年前，随着有颉鱼类的兴起，以三叶虫为代表的物种退出了生命的历史舞台，生命的历程开始了一个新的飞跃。
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